Эта книга ранее была размещена на нашем сайте и в ЖЖ брата Марсия.
Иосиф Габриэль Финдель (1828–1905) — историк масонства, сам принадлежавший к масонской ложе. Он имел неограниченный доступ к редким и закрытым для других исследователей документам братства. Автор принадлежал к немецкой традиции масонства и утверждал, что первые союзы свободных каменщиков были основаны именно в Германии ещё в XIV веке в таких городах, как Магдебург, Любек, Бремен и Кёльн.
Настоящий труд — первая критически обработанная история франкмасонства, ставшая возможной лишь благодаря предварительным работам членов братства на протяжении всего XIX столетия. Ещё в начале XIX века в Германии началась систематическая работа с документами масонских лож, которую вели братья Шнейдер, Моссдорф и другие.
Настоящее издание стало первой книгой на русском языке, посвящённой подробному исследованию всеобщей истории масонства. Культурная роль масонства в европейской истории значительно возросла в XVIII веке, особенно сильно она проявилась в России. Можно говорить о том, что новая литература на русской почве во многом появилась благодаря деятельности масонов.
Знания общества о масонстве долгое время были малодостоверны, так как сами масоны не спешили снимать с своей деятельности завесу тайны, поэтому их боялись и с ними боролись. Однако идеология масонства чужда политическим целям; она не несёт в себе угрозы ни церкви, ни государству — вот один из основных тезисов И. Г. Финделя. Цель масонства — нравственное и умственное совершенствование человека, а всё остальное — искажения учения.
Настоящая книга — одна из первых попыток сделать историю масонства открытой, прежде всего для самих братьев, но не в последнюю очередь и для широкого читателя. Автор даёт точные ссылки на работы и материалы, которыми пользуется, что позволяет проверить достоверность приводимых сведений.
В первом томе помещена предыстория франкмасонства: возникновение цеховых объединений, союзов вольных каменщиков в германских княжествах и Англии. Детально рассматривается первый период существования масонских лож (1717–1783) в странах Европы и Америки, причём отдельно характеризуются ложи южных и северных стран. Старейшие национальные ложи, в которых зарождалось масонство (английские, германские и французские), имели собственные ритуалы и традиции, распространявшиеся на дочерние организации в других странах, включая Россию.
Рассказывается об истории возникновения масонских лож в Российской империи и о деятельности выдающихся их членов: Н. И. Новикова, И. П. Елагина, Шварца, Трубецкого и других.
В приложениях помещены интересные документы, относящиеся к истории масонства, например, Устав немецких каменотёсов 1459 года или выдержки из исследования об Ордене Храмовников (тамплиеров), деятельность которого до сих пор окутана тайной.
Во втором томе освещена история масонства в два периода: с 1783 по 1814 год и с 1814 по 1861 год.
Если в первый период масонство было распространено в основном в Европе и лишь в небольшой степени в Америке, то в последующие десятилетия оно проникает в Южную Америку, Африку, Азию и Австралию. Освещая каждый период, автор представляет масонскую литературу, возникшую в это время. Историк показывает, с одной стороны, что масонство оказывало влияние преимущественно внутри лож и не выходило за их пределы, а с другой — что его идеалы не получили практического воплощения. Он видит необходимость реформ масонства и объединения разобщённых лож в разных странах в единую сеть, исповедующую единые идеалы и реализующую их в жизни. В приложении помещена статья «Масонство в 10 вопросах и ответах».
