Лев Афанасьевич (Аронович) Кроль родился в городе Могилёве-на-Днепре в обеспеченной еврейской семье 5 июля 1871 года. Он получил образование за границей, где стал инженером-механиком и электриком. Его профессиональная карьера была связана с Екатеринбургом, где он занимал пост директора центральной электростанции и стал известен введением на своем предприятии 8-часового рабочего дня в 1902 году.
Могилёв, родной город Кроля, имел значительную еврейскую общину. В 1897 году евреи составляли свыше 50% населения города (23 539 человек), а в 1871 году, когда родился Кроль, их число составляло около 17 000. Это дает важный контекст о среде, в которой он вырос. Известна богатая культурная и музыкальная жизнь Могилёва, которая могла влиять на формирование будущего политика и общественного деятеля.
В 1905 году Лев Афанасьевич вступил в партию кадетов (Конституционно-демократическую партию). В период Первой мировой войны его политическое влияние возросло: он выдвинулся в ЦК партии кадетов, стал признанным лидером кадетов Урала и вошел в состав руководства Уральского военно-промышленного комитета. С 1910 года он состоял в петербургской масонской ложе «Малая медведица», а позже стал учредителем и возглавил первую в Екатеринбурге ложу ВВНР (Великий восток народов России), генеральным секретарем которого был А. Ф. Керенский. В 1916 году Кроль был делегатом конвента ВВНР.
После Февральской революции, в марте 1917 года, Лев Афанасьевич был избран председателем комитета общественной безопасности Екатеринбурга. Будучи прекрасным оратором, он ярко оппонировал на митингах большевикам, меньшевикам и эсерам, привлекая наиболее образованную часть слушателей. В июле 1917 года его избрали гласным городской думы от кадетов.
После Октябрьской революции Л. А. Кроль был избран членом Учредительного собрания от Пермской губернии по списку партии кадетов. После разгона Учредительного собрания, вплоть до июля 1918 года, он находился в Москве на нелегальном положении, настаивая на восстановлении его прав и борьбе с большевизмом. В этот период он вошел в состав «Союза возрождения России» и, несмотря на политические разногласия, поддерживал дружеские встречи с Я. М. Свердловым, с которым был знаком по Екатеринбургу.
Покинув Москву, Кроль перебрался на территории, не контролируемые большевиками, посетив Казань, Самару, Челябинск и Омск. Он отказался войти в состав Комуча (Комитета членов Учредительного собрания), но установил с ним и с Чехословацким корпусом дипломатические связи. В августе 1918 года он стал одним из создателей Временного областного правительства Урала, где занял посты заместителя председателя и министра (главноуправляющего) финансов. Он также был участником Уфимского государственного совещания. Как деятель Белого движения, Кроль был известен своими симпатиями к «левым» и поддерживал связи с эсерами и другими социалистами; его заместителем в правительстве был известный меньшевик.
Будучи неформальным лидером Временного правительства Урала, Л. А. Кроль был занят, главным образом, сношениями с другими белогвардейскими правительствами в Омске и Самаре, а также участием в Уфимском совещании, практически отстранившись от непосредственной работы в составе Уральского правительства. Позднее он вспоминал:
Не желая создавать отдельного ведомства (как подчеркнуло областное правительство) принципиально и не желая следовать примеру Самары и Омска, действительно относивших сношения с другими областями к “иностранным делам”, правительство 28 августа постановило: “Все дела областного правительства Урала по вопросам внешних сношений возложить на главноуправляющего финансами” …Новая миссия, как оказалось позднее, в значительной мере вызывала отлучки из Екатеринбурга и отрывала меня от непосредственной работы по управлению ведомством финансов. К счастью, в лице В. А. Всеволожского я имел прекрасного заместителя.
(Источник: Кроль Л. А. За три года (воспоминания, впечатления и встречи). – Владивосток: Тип. Т-ва Изд. «Свободная Россия», 1921, с. 88.)
Переворот адмирала А. В. Колчака Лев Афанасьевич сразу не признал. В марте 1919 года он был избран гласным Пермского губернского земства. В том же году он выехал с семьей в Иркутск, а на Дальнем Востоке вошел в состав Приамурского народного собрания. В 1922 году он издал книгу воспоминаний и эмигрировал из Владивостока в Париж, где стал издателем «Свободной России».
С 1910 года Лев Кроль состоял в петербургской ложе «Малая медведица», позднее вошедшей в состав ВВНР (генеральным секретарём которого был А. Ф. Керенский). В том же году стал учредителем первой в Екатеринбурге ложи ВВНР, которую и возглавил. Делегат конвента ВВНР в 1916 году.
В Париже масонская деятельность Л. А. Кроля продолжилась. Он был “>присоединен 3 июня 1925 года, по рекомендации Н. Авксентьева, В. Бухало и М. Маргулиеса, к ложе «Северная звезда». В ложе он занимал различные должности: Хранитель печати (1925–1927 г.г.), Секретарь (1928 г.), Первый страж (1928–1930 г.г.), Заместитель оратора (1929 г.), Юридический делегат (судья) (1930–1931 г.г.). Он также был делегатом на конвенте Великого востока Франции в 1929–1930 годах и гарантом дружбы в ложе «Дружба народов» в 1930 году.
Высокую оценку его роли в либеральном движении дал П. Н. Милюков в своей газете «Последние новости» (№ 3576, 24 апреля 1931 года).
Лев Афанасьевич Кроль скончался 3 января 1931 года в Париже.
Его литературные и мемуарные труды включают:
– «За три года: Воспоминания, впечатления и встречи» (Владивосток: Свободная Россия, 1921. — 212 с.)
– «Сибирское правительство и августовская сессия Сибирской областной думы: Из воспоминаний» (Вольная Сибирь. — 1928. — № 4. — С.69—82.)
– «Страница из сибирской общественности» (СА. 1930. Т. 3. С. 105—120.)
– «Страницы моей жизни» (Нью-Йорк: Союз рус. евреев, 1944. — T.1. — 312 с.)
